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Nueva Geografía Universal, Eliseo Reclus. Volúmenes I a XIII (1875 -1888)

A su padre le hubiera gustado que Eliseo siguiera sus pasos como pastor protestante, pero el joven tenía otros intereses: pese a estar matriculado en la Facultad de Teología de Montauban, la revolución parisina de 1848 le hace derivar definitivamente hacia la cuestión social y, junto a su hermano mayor Elías, abandona el colegio para recorrer Francia implicándose en las agitaciones populares que va encontrando a su paso. A la cuestión social une una pasión viajera con la que dará salida a su formación como geógrafo.

En 1867 se afilia a la recién constituida Asociación Internacional de Trabajadores, y tras la Comuna de París, es hecho prisionero por las tropas de Versalles y sometido a un consejo de guerra en Saint-Germain que lo condena a deportación perpetua. Gracias a la intervención de algunas personas notables del mundo de la ciencia y de las letras –Charles Darwin entre ellos— la sentencia de deportación será conmutada por diez años de destierro en Suiza, estancia que aprovechará para firmar en 1872 un contrato con la casa Hachette para la elaboración de la Nueva geografía universal, una obra que se concretará en 19 volúmenes, acompañados de numerosos mapas y grabados, y a la que dedicará más de veinte años de su vida. En paralelo, la Nueva Geografía Universal se irá publicando además en fascículos de 16 páginas, en ediciones económicas que gozarán de enorme popularidad en las clases más desfavorecidas.

Si bien existían otras geografías universales, les faltaba un método científico, y el objetivo de Reclus fue convertir la Geografía en un campo universitario que reuniera los últimos avances en Geología, Climatología y Cartografía, inventando, ya de paso, la Geografía Humana al tratar conjuntamente historia y economía. Pese a que la casa editorial le obligó por contrato a no desvelar su pensamiento anarquista, el geógrafo se rodeó para su elaboración de autores que además de disciplina científica compartían ideología: Perron, Metchinkoff, Kropotkin, o su propio hermano Elías.

La biblioteca de la Fundación Anselmo Lorenzo atesora, en una edición de lujo de cuidada encuadernación, los primeros trece volúmenes del total de 19 que fueron publicados entre 1875 y 1894, componiendo la obra geográfica más importante del siglo XIX. Su presencia en nuestros anaqueles, junto a otras primeras ediciones, tanto en francés como castellano, de El hombre y la Tierra, la otra obra magna de Reclus, da fe de la pasión por el conocimiento enciclopédico de aquellos viejos anarquistas; también del cariño con el que esos volúmenes fueron heredándose por nuevas generaciones que tomaron el testigo hasta depositarlos finalmente entre nuestros fondos documentales, para ponerlos a disposición de estudiosos e investigadores del pensamiento libertario y la cuestión social.

“[Reclús] Era el prototipo del verdadero puritano por su manera de vivir y, desde el punto de vista intelectual, el filósofo o enciclopedista francés característico del siglo XVIII; el anarquista para quien el anarquismo no es más que el compendio de su vasto y profundo conocimiento de las manifestaciones de la vida humana bajo todos los climas y en todas las épocas de la civilización, y cuyo estilo, de una belleza apasionante, conmueve el alma y la conciencia».

Kropotkin

Miguel Ángel Fernández

Nueva Geografía Universal, Eliseo Reclus. Volúmenes I a XIII (1875 -1888). Biblioteca de la Fundación Anselmo Lorenzo.